Entre 1970 y 2020, el mundo cambió más rápido que en cualquier otro momento de la historia humana. Microprocesadores, sensores digitales, computadoras personales, internet, teléfonos inteligentes y computación en la nube surgieron a lo largo de cinco décadas. El chip Intel 4004 de 1971 contenía solo 2.300 transistores; para 2020, el chip M1 de Apple albergaba 16 mil millones. Estas tecnologías ahora sustentan sistemas cotidianos —banca móvil, telemedicina, educación en línea—, dando forma a cómo miles de millones de personas viven, trabajan, aprenden y se conectan.
Estas innovaciones transformaron la economía mundial. El capital se mueve ahora a la velocidad de la luz. Los flujos transfronterizos de capital pasaron de decenas de miles de millones a más de 1,2 billones de dólares estadounidenses. El comercio de mercancías creció de cientos de miles de millones a entre 18 y 19 billones de dólares estadounidenses. El uso de Internet pasó de millones de usuarios en 1990 a 4.500 millones en 2020. Las economías de Asia Oriental se convirtieron en centros mundiales de manufactura, mientras que Estados Unidos consolidó su dominio en las finanzas, las plataformas digitales y las redes de conocimiento. En América Latina y el Caribe surgieron nuevas oportunidades de crecimiento, innovación, comercio e integración, pero también pusieron de manifiesto retos de larga data en materia de productividad, desigualdad y capacidad institucional.
Velocidad, escala y conocimiento ejemplifican el mundo actual. Los países que invirtieron temprano en educación, investigación, infraestructura y capacidades se convirtieron en líderes de innovación, sacaron a millones de la pobreza e intensificaron la competencia global. La participación en las cadenas de valor ahora se extiende más allá de los recursos naturales y la manufactura para incluir datos, la adquisición de tecnología y las capacidades necesarias para adaptarse y aprender.
Entender los últimos cincuenta años es esencial para dar forma a los próximos cincuenta. América Latina y el Caribe han talento, capital natural y creatividad. La región podría dar lugar a la aparición de economías verdes, digitales y basadas en el conocimiento. Hacerlo requerirá aprender del pasado y adoptar estrategias deliberadas que se basen en las fortalezas regionales para convertir el cambio global en una oportunidad regional.
Este blog examina las transformaciones que ocurrieron, las fuerzas que las impulsaron y el papel de los estados en la configuración de sus trayectorias.
Cambios Sistémicos en los Flujos de Capital a Velocidad y Escala
La característica más llamativa de este período fue la velocidad y la magnitud del cambio. El stock de inversión extranjera directa pasó de unos 1,4 billones de dólares en 1980 a casi 4 billones de dólares en 2020. Los fondos podían moverse instantáneamente a través de las fronteras. El comercio mundial se expandió de unos 2 billones de dólares a entre 18 y 19 billones, a medida que las cadenas de suministro se extendían por todos los continentes. El comercio de servicios financieros, tecnológicos, de información y digitales alcanzó los 6 billones de dólares. El conocimiento ahora se mueve en milisegundos, y las personas migran cada vez más para cubrir la escasez de mano de obra o desarrollar habilidades. El comercio pasó de los bienes simples a cadenas de valor complejas y fragmentadas, y a servicios y datos basados en la propiedad intelectual y el conocimiento.
Una Economía Global Reconfigurada
La economía mundial sufrió una transformación radical. Asia Oriental —primero Japón, luego Corea, Taiwán, Singapur, Hong Kong y, más tarde, China y Vietnam— se convirtió en el centro mundial de la industria manufacturera. Muchas de estas economías pasaron de ser de ingresos bajos o medios en 1970 a ser de ingresos altos en 2020. El PIB per cápita de Corea del Sur aumentó de menos de 14 300 dólares en 1970 a más de 30 000 dólares en 2020. China se convirtió en un nodo central para el comercio, la manufactura y la tecnología, mientras que Estados Unidos pasó a dominar las finanzas, las plataformas y las redes de conocimiento.
Las economías avanzadas como Estados Unidos, Alemania, los Países Bajos y los países nórdicos mantuvieron su liderazgo en tecnología y finanzas, volviéndose las grandes corporaciones cada vez más influyentes. Internet, los teléfonos inteligentes y las plataformas digitales remodelaron el movimiento de conocimiento, capital y comercio. Los exportadores ricos en recursos y bien gobernados, incluidos Noruega, Arabia Saudita, los EAU, Qatar y Kuwait, aprovecharon las rentas del petróleo y el gas para acelerar el desarrollo, con el apoyo de grandes flujos de mano de obra migrante. Nuevas potencias medias como Corea del Sur, India y Brasil fortalecieron sus posiciones al integrarse en las cadenas de suministro globales.
Los países que enfrentan conflictos o una mala gestión severa se rezagaron aún más respecto a la frontera global, luchando por integrarse en los flujos comerciales y de conocimiento y volviéndose cada vez más dependientes de la ayuda, las remesas o productos básicos únicos. En América Latina, países como Chile, Uruguay y Costa Rica avanzaron, pero la región no superó los desafíos persistentes en productividad y desigualdad.
Tecnologías, Liberalización y Conocimiento como Impulsores del Cambio
Las tecnologías de este Revolución de las TIC reflejaron dos patrones empíricos poderosos. La Ley de Moore observó que el número de transistores en un circuito integrado se duplica aproximadamente cada dos años. La Ley de Wright demostró que por cada duplicación acumulada de la producción, el costo de una tecnología cae en un porcentaje constante. Juntas, impulsaron una disminución drástica en el precio de la computación y la infraestructura digital.
Internet, la informática móvil, los servicios en la nube y las redes de fibra óptica crearon un nuevo paradigma tecnológico. Las fronteras se volvieron permeables al capital, al conocimiento y a la información. La revolución logística —especialmente la contenedorización— redujo los costos de transporte entre un 75 % y un 90 % y redujo a la mitad los tiempos de envío, lo que hizo más viables las cadenas de valor globales y aumentó la necesidad de normas internacionales. Las innovaciones financieras, incluyendo la desregulación, los derivados, los mercados de capital globales, el comercio electrónico y el dinero móvil, transformaron la forma en que fluye el efectivo y sentaron las bases para los activos digitales, como las criptomonedas. El volumen diario de operaciones de divisas pasó de unos pocos cientos de miles de millones en 1980 a 1,66 billones de dólares en 2019.
La competencia de costos impulsó la deslocalización (offshoring), el nearshoring y el friendshoring a medida que las cadenas de suministro globales se expandían. Las crisis energéticas impulsaron la eficiencia, la diversificación y un enfoque en la independencia energética. La geopolítica cambió con el fin de la Guerra Fría y el ascenso de China, mientras la economía global pasó de la industrialización y la producción hacia la tecnología y el conocimiento. La liberalización del comercio y del capital, respaldada por acuerdos internacionales, fomentó la participación del sector privado y la privatización.
Capacidades como la Nueva Moneda de las Naciones
Capacidades se volvió cada vez más decisivo. La educación, la investigación y el desarrollo, y la infraestructura digital fueron esenciales para asegurar ventajas comparativas nacionales. Los países pioneros, como Estados Unidos y el Reino Unido, se convirtieron en centros financieros. En contraste, los primeros industrializadores de bajo costo, como China y Corea del Sur, escalaron la manufactura y se convirtieron en centros de producción. La economía global se integró más y se movió hacia la digitalización, el conocimiento y la producción en red. El conocimiento fluyó directamente a través de redes digitales e indirectamente a través de la migración, con los estados del Golfo acogiendo solos a más de 30 millones de trabajadores migrantes.
Estados y Multilateralismo
Los estados jugaron un papel importante en la configuración de las trayectorias de desarrollo a largo plazo. Corea, Taiwán y China persiguieron activamente el avance industrial, calibrando el ritmo de liberalización en el comercio, el capital y la migración. Otros países se posicionaron como centros financieros o corporativos o se movieron rápidamente hacia la energía limpia para reducir la dependencia y la volatilidad. La desregulación financiera en Estados Unidos y el Reino Unido aceleró los flujos de capital globales al relajar los controles de capital, reducir las barreras comerciales y promover la privatización y las asociaciones público-privadas. Muchos países invirtieron en políticas de migración, educación e I+D para cultivar el talento y las capacidades necesarias para aprovechar las tecnologías innovadoras.
Las organizaciones multilaterales —incluyendo el TLCAN, la ASEAN y la UE— ayudaron a estabilizar el cambio y a establecer estándares para un mercado global. TLCAN El comercio norteamericano se triplicó, pasando de 1,429 billones de dólares estadounidenses en 1993 a 1,1 billones de dólares estadounidenses en 2016. La OMC codificó las normas del comercio mundial y aceleró la integración de las cadenas de suministro, mientras que el G7 y el G20 facilitaron la coordinación en una economía global cada vez más compleja. En América Latina y el Caribe, el MERCOSUR, la CARICOM y la Alianza del Pacífico impulsaron la integración regional.
En algunos casos, los intereses de los estados y los sistemas multilaterales evolucionaron juntos, produciendo lo que algunos analistas llaman “hiperglobalización”. Sin embargo, el cambio global también creó ganadores y perdedores dentro de las economías avanzadas. Algunas regiones perdieron empleos manufactureros por el comercio y la automatización, mientras que las zonas urbanas capturaron ganancias de las finanzas, la tecnología y los flujos de conocimiento. En los Estados Unidos, el empleo manufacturero cayó de 19 millones en 1979 a 12 millones en 2020. Estas disparidades internas alimentaron el populismo y la reacción interna, desafiando el multilateralismo.
Conclusión
Los últimos 50 años demuestran claramente que los países pueden desempeñar un papel activo —y adoptar estrategias a largo plazo— para acelerar el crecimiento económico. Los Tigres Asiáticos mantuvieron tasas de crecimiento de entre el 6 % y el 8 % durante décadas. Estados Unidos siguió liderando los sectores financiero y de la innovación. Los Estados del Golfo transformaron la riqueza derivada del petróleo y el gas en 3,5 billones de dólares en fondos soberanos, lo que aceleró un desarrollo más amplio.
América Latina y el Caribe Ahora enfrentan un momento de elección similar. La próxima ola de transformación global —energía, biotecnología, manufactura avanzada, gestión de datos e inteligencia artificial— ya está en marcha. Los países que invierten en capacidades institucionales e individuales y abren canales para el conocimiento y el comercio basándose en sus ventajas comparativas, escalarán sus economías. Aquellos que duden corren el riesgo de perder las oportunidades venideras.
La región tiene abundantes recursos energéticos, los del mundo reservas de litio más grandes, un potencial solar excepcional, un vasto capital natural y cultural, y una economía digital en crecimiento. La pregunta es si los países de ALC trabajarán juntos para dar forma a la próxima ola tecnológica, o si serán moldeados por ella.
