Todas las economías cambian con el tiempo. La mayor parte del tiempo, ese cambio es lento e incremental. Pero bajo ciertas condiciones, una economía puede pasar de manera rápida —casi explosiva— a un nuevo modo de crear valor. Estos momentos son revoluciones económicas: reorganizaciones a nivel de todo el sistema en materia de producción, tecnología y coordinación social. Durante estos períodos, las tasas de crecimiento anual pueden dispararse del 1–31 % al 5–25 %, reduciendo los tiempos de duplicación de 24–72 años a 3–14 años.
Las revoluciones comprimen siglos de cambio en 50 años..
El mundo está en medio de una ola tecnológica. La pregunta para América Latina y el Caribe (ALC) es si los países surfearán esta ola o la verán pasar. Para aprovechar el momento, los países necesitarán transformarse, a pesar de capacidades desiguales, instituciones fragmentadas y crecientes shocks externos.
Uniendo economía evolutiva y el estudio de las revoluciones tecnológicas puede ayudar a identificar dónde la acción es más urgente y más posible.
Recursos naturales y cambio económico
La salud económica depende de las existencias y los flujos de capital natural, socioeconómico y cultural. Los recursos naturales —minerales, tierra, agua, bosques y energía— a menudo forman la columna vertebral del desarrollo. Los países con sólidos recursos naturales pueden posicionarse estratégicamente en las cadenas de suministro globales. El desierto de Atacama de Chile, con sus altos niveles de radiación solar y reservas de litio, le da influencia en los sectores de baterías y vehículos eléctricos. La masa terrestre y la energía hidroeléctrica de Brasil sustentan su fortaleza agrícola y bioenergética. Surinam y Guyana están navegando las oportunidades y los riesgos de los nuevos descubrimientos de petróleo en alta mar, equilibrando las expectativas fiscales con la necesidad de diversificar antes de que cambie el próximo ciclo de productos básicos.
Las rentas de los recursos naturales del cobre, la soja, el petróleo y la energía hidroeléctrica pueden ampliar el espacio fiscal para inversiones en infraestructura, conectividad digital, innovación y capacidades institucionales. Chile y Brasil han utilizado este espacio para extender líneas de transmisión e integrar energías renovables en sus redes. En contraste, la larga historia de extracción de recursos y deforestación de Haití ha erosionado los suelos, reducido la productividad agrícola y atrapado al país en un equilibrio de baja productividad.
Los países con limitaciones de recursos se enfrentan a diferentes presiones. Las sequías que afectan el agua para beber y la agricultura han impulsado a los gobiernos centroamericanos a reformar la gobernanza del agua e invertir en cultivos resistentes a la sequía. La falta de petróleo y gas doméstico en Chile ha acelerado su impulso hacia la energía solar, eólica y de almacenamiento. La dependencia de la importación de combustibles fósiles en el Caribe y Centroamérica expone a las economías a shocks de precios y estrés en la balanza de pagos, creando fuertes incentivos para adoptar energías renovables, medidas de eficiencia e integración energética regional. Cuando las vías energéticas tradicionales son caras o están políticamente limitadas, los países pueden saltar directamente a las energías renovables y sistemas distribuidos, como lo han demostrado Uruguay y Costa Rica.
Las crisis relacionadas con los recursos también pueden provocar cambios de paradigma. Los auges y caídas de los precios de las materias primas —como la caída de los precios del petróleo y los minerales tras 2014— han obligado a Brasil y Colombia a replantearse su dependencia de los sectores extractivos y a explorar la diversificación y la competitividad verde. Las crisis relacionadas con el clima, incluidos huracanes, sequías e inundaciones, pueden causar pérdidas de entre el 10 % y el 30 % del PIB en los países del Caribe y Centroamérica. En casos extremos, como los de Dominica, Granada y Antigua y Barbuda, al ser azotados por los huracanes María, Iván e Irma, los daños estimados han superado el PIB anual. Estos eventos reconvertir modelos de negocio, acelerar las inversiones en resiliencia y abrir un espacio político para reformas que de otro modo serían imposibles.
Los flujos de recursos son la base de las economías
Las personas son un recurso económico fundamental. Movilidad laboral, migración y diásporas difundir conocimiento entre empresas y fronteras. En Costa Rica, ingenieros formados en Intel han sembrado capacidades en el ecosistema tecnológico local. Centros regionales —Campinas (TIC/biotecnología), Guadalajara (electrónica), Montevideo (gobierno electrónico/fintech)— aceleran la innovación y la difusión. La diáspora colombiana en Miami y Madrid se ha convertido en un canal para el conocimiento empresarial, la innovación fintech y las industrias culturales. Las instituciones de educación y formación amplifican estos flujos. El SENAI en Brasil, el INCAE y el CATIE en Costa Rica, y los centros de formación automotriz de México desarrollan la capacidad de absorción y ayudan a las empresas a adoptar tecnologías y modelos de negocio innovadores.
El escalamiento durante las revoluciones económicas depende del escalamiento de los flujos de recursos. Los flujos de capital son importantes no solo para las empresas, sino también para la infraestructura que mueve personas, energía, materiales y conocimiento. Las redes, las líneas de transmisión, los puertos, las carreteras, los ferrocarriles, los cables de fibra óptica, los canales y los aeropuertos son las redes físicas que permiten la producción. El canal de Panamá, sus puertos y las zonas francas ilustran cómo las plataformas logísticas pueden convertirse en centros regionales para el comercio, los datos y los servicios. La energía barata y confiable sustenta la competitividad global y permite industrias intensivas en electricidad, como los centros de datos.
Otros recursos socioeconómicos —ideas, estándares, regulaciones y redes— crean coherencia entre empresas y sectores. Los estándares y la contratación gubernamental pueden nivelar el campo de juego y acelerar la difusión. Las plataformas en línea y los contratos basados en el desempeño pueden impulsar la innovación. El capital cultural —confianza, legitimidad, asociaciones profesionales, cámaras de comercio y clústeres— reduce el riesgo percibido y ayuda a la propagación de nuevas prácticas.
Los recursos financieros son cruciales
Las crisis pueden acelerar el cambio. Las crisis de deuda, inflación y bancarias en la década de 1980 forzaron ajustes estructurales en toda la región. Los shocks de materias primas remodelan las expectativas de los inversores y redirigen el capital. Las finanzas públicas siguen siendo esenciales para el cambio estratégico: alinear presupuestos, apoyar a empresas estatales o paraestatales y utilizar bancos de desarrollo para dirigir la inversión hacia sectores preparados para el futuro. El BNDES de Brasil ha moldeado durante mucho tiempo las prioridades nacionales a través de inversiones en biocombustibles, agricultura y energías renovables.
La economía trata sobre cómo funcionan los sistemas, no solo sobre el dinero. Pero las revoluciones económicas dependen en gran medida de las finanzas. La asignación de capital está determinada por la rentabilidad (desempeño pasado y presente) y el atractivo de la inversión (potencial futuro). La parte más difícil de una revolución tecnológica identificar a los ganadores y perdedores del futuro a medida que cambian los paradigmas globales; las fases tempranas de una ola tecnológica atraen financiación especulativa; las fases posteriores ven cómo el capital de producción escala los modelos probados. Los países que alinean sus políticas, regulaciones, infraestructura y capacidades con las tecnologías emergentes están en la mejor posición para atraer inversión a largo plazo.
Dos características de las revoluciones tecnológicas son especialmente importantes para ALC. Primero, a medida que la producción se expande, los costos caen y la calidad mejora, una dinámica conocida como la Ley de Wright. Segundo, las tecnologías innovadoras surgen en cúmulos que se refuerzan mutuamente. ALC ya está viendo cúmulos en torno a la inteligencia artificial, plataformas en línea, computación en la nube, vehículos eléctricos, baterías, energía renovable, pagos digitales, comercio electrónico y logística. Estos cúmulos se extienden a la identidad digital, el gobierno electrónico y la mejora en la recaudación de impuestos. Los países deben apuntar a los cúmulos en lugar de a tecnologías aisladas, utilizando políticas para conectar las finanzas con la energía, el transporte y las habilidades, a fin de permitir una producción escalable.
Conclusión
Las revoluciones económicas ocurren cuando los recursos —naturales, humanos, institucionales, culturales y financieros— se alinean y refuerzan mutuamente. Las finanzas por sí solas no pueden impulsar la transformación; deben estar conectadas con el conocimiento, las materias primas, la energía y las capacidades humanas. La ola tecnológica actual es una oportunidad única en una generación para que los países de ALC se reposicionen y expandan su capacidad productiva. La región tiene los recursos para tener éxito. Lo que necesita ahora es el compromiso, la organización y la capacidad para recombinar esos recursos en nuevos motores de crecimiento.
Tal como argumenta Carlota Pérez, los países deben enfocarse en *clusters* de tecnologías y evitar volver a su rol de proveedores de materias primas. El desafío —y la oportunidad— es convertir los recursos naturales en ventajas competitivas y convertirse en actores centrales de la próxima oleada tecnológica global.
El consejo sería:
· Agrupa clústeres de tecnologías, no tecnologías aisladas. Construye ecosistemas alrededor de los vehículos eléctricos, las baterías, la IA y los servicios digitales.
· Redirigir el capital hacia sectores listos para el futuro en lugar de reparar sistemas obsoletos.
· Invertir en capacidad de absorción. Las habilidades, los estándares y las instituciones determinan si las tecnologías echan raíces.
· Alinear las finanzas públicas con el nuevo paradigma. Los bancos de desarrollo, los presupuestos y las regulaciones deben orientar la inversión hacia sistemas escalables e integrados.
· Crear infraestructura que reduzca costos. La energía, el transporte, las universidades y las redes digitales son la base de la competitividad.
