Hace más de cuarenta años, Nelson y Winter argumentaron que las economías evolucionan a través de un proceso similar a la evolución biológica: las empresas siguen rutinas, experimentan nuevas formas de hacer las cosas, y aquellas que tienen éxito crecen mientras que otras declinan. Las revoluciones tecnológicas aceleran este proceso al remodelar las industrias, alterar las ventajas competitivas y cambiar el poder geopolítico.
Muchos analistas argumentan que el mundo entró en una sexta revolución tecnológica alrededor de 2020. Los países de América Latina y el Caribe ahora se enfrentan a una elección estratégica: liderar, seguir o quedarse atrás. Esta ola determinará la competitividad, la estabilidad fiscal y la resiliencia durante décadas.
Históricamente, la región ha dependido de las materias primas y ha sido vulnerable a las crisis. Sin embargo, economía evolutiva enseña que la historia no es destino. Los países pueden cambiar sus trayectorias mediante desarrollo de capacidades, fortalecimiento de instituciones, y establecer una dirección clara. La región tiene una oportunidad única para dar forma a su futuro, si actúa con decisión.
Este blog explora cómo Las innovaciones tecnológicas impulsan un rápido cambio económico, cómo las instituciones y las capacidades determinan quién se beneficia, y cómo las crisis y las oportunidades han abierto históricamente ventanas para la transformación.
Las innovaciones tecnológicas impulsan un rápido cambio económico.
En las últimas cinco olas tecnológicas, las tecnologías innovadoras han creado industrias, empresas y oportunidades de inversión completamente nuevas, atrayendo primero capital de riesgo y luego financiación a gran escala de la economía real. El auge solar de Chile desde 2015 y las inversiones en vehículos eléctricos de México desde 2020 ilustran la rapidez con la que pueden surgir nuevos bloques industriales. Al mismo tiempo, las industrias y los modelos de negocio más antiguos declinan en un proceso de destrucción creativa.
La difusión es desigual y depende de la trayectoria. Los países y las regiones adoptan tecnologías en momentos diferentes dependiendo de la geografía, las capacidades y la preparación institucional. Argentina y México construyó extensas redes ferroviarias a partir de la década de 1880, mientras que Centroamérica se quedó atrás. La energía hidroeléctrica dominó Brasil, Costa Rica y Paraguay a partir de la década de 1970, mientras que las islas del Caribe siguieron dependiendo del petróleo. El descubrimiento de petróleo en Guyana en 2015 desencadenó un rápido desarrollo justo cuando la mala gestión de Venezuela (2014-2020) colapsó su propio sector.
La dependencia del camino importa: una vez que un país construye facilitando la infraestructura, Las tecnologías complementarias se difunden más rápido. Los proyectos piloto de red inteligente de Brasil desde 2008 facilitaron mucho la posterior adopción de energía solar y distribuida.
Las tecnologías se pueden transferir, pero la absorción requiere capacidades. Las tecnologías dominantes a menudo surgen en las economías líderes y se difunden a nivel mundial, pero los países receptores deben contar con las habilidades, los sistemas de aprendizaje y las empresas para adaptarlas y mejorarlas. La EMBRAPA de Brasil, fundada en 1973, transformó la agricultura tropical adaptando tecnologías extranjeras a las condiciones locales, un ejemplo de “retención” evolutiva y desarrollo de capacidades.
Las instituciones, las capacidades y los incentivos visionarios determinan quién se beneficia.
Las instituciones evolucionan junto con las tecnologías. Pueden facilitar la adopción o bloquearla. La infraestructura lineal, como los ferrocarriles y las líneas de transmisión, requiere reformas en el uso del suelo. Los sistemas eléctricos requieren planificación urbana y claridad regulatoria. En gran parte de la región, la fragmentación de la gobernanza, la regulación débil y las restricciones fiscales ralentizan la adaptación institucional. La economía evolutiva enfatiza que la flexibilidad institucional —los “entornos de selección”— es tan importante como las tecnologías mismas. Las reformas de transmisión de Brasil (2004-2010) permitieron la instalación de líneas de larga distancia para la integración hidroeléctrica.
Las capacidades y los sistemas de aprendizaje determinan si las empresas pueden aprovechar las nuevas oportunidades. Las empresas dinámicas crecen cuando pueden experimentar, aprender y escalar. Los países con sólidos sistemas de aprendizaje y ecosistemas empresariales avanzan más rápido durante las olas tecnológicas. Las inversiones de Uruguay en gobierno digital (2007-2020) y las reformas de ingeniería de Costa Rica tras la llegada de Intel en 1997 muestran cómo las capacidades se componen con el tiempo. Por el contrario, las circunstancias de Venezuela desde el año 2000 erosionaron la capacidad institucional y aceleraron los colapsos sectoriales.
Los incentivos moldean la dirección. La dependencia de los productos básicos ha creado intereses poderosos que invierten en mantener el status quo. Los subsidios y las estructuras tributarias a menudo refuerzan las tecnologías antiguas y desalientan la inversión en las nuevas. La economía evolutiva destaca que los incentivos influyen en qué rutinas sobreviven y cuáles se desvanecen. Los subsidios a los combustibles fósiles en toda la región ralentizan la adopción de energías renovables, mientras que en 2014 Chile empujó a las empresas de servicios públicos a alejarse del carbón y hacia solar y eólico.
Los shocks y las oportunidades crean opciones estratégicas que pueden dar forma al futuro.
Las crisis pueden acelerar el cambio o frenarlo. Las guerras, las crisis económicas, las pandemias y los desastres naturales redefinen las prioridades y pueden trastocar la planificación a largo plazo. La crisis de la deuda latinoamericana de 1982 obligó a aplicar medidas de austeridad y retrasó la modernización durante una década. El huracán María, en 2017, causó pérdidas equivalentes al 22,51 % del PIB en Dominica, lo que desbordó su capacidad fiscal, pero también impulsó un objetivo audaz: convertirse en la primera nación del mundo resiliente al clima. La economía evolutiva muestra que las crisis alteran las presiones de selección: algunas empresas e instituciones se adaptan, otras fracasan.
Ocasionalmente, las crisis abren ventanas para la reforma, si las instituciones y las capacidades están listas. El terremoto de Chile de 2010 aceleró la implementación de mejoras en infraestructura resiliente a sismos.
La ola tecnológica actual (IA, viajes compartidos, realidad aumentada, energía renovable, almacenamiento de baterías, electrificación y plataformas digitales) ya se está difundiendo a nivel mundial. La región tiene ventajas reales: alta penetración de energías renovables, energía hidroeléctrica, adopción temprana de la electromovilidad y bosques de importancia mundial. Pero el éxito depende de instituciones sólidas, capacidades y la habilidad de atraer inversiones. El auge de los viajes compartidos en Brasil (2014-2020) y la rápida adopción de vehículos eléctricos en Costa Rica y Uruguay muestran lo que es posible cuando los mercados y las instituciones se alinean.
La visión estratégica y la direccionalidad a largo plazo determinan si la región puede dar un salto cualitativo.
Las economías evolucionan rápidamente cuando los líderes eligen una dirección y la mantienen. La economía evolutiva enfatiza la “direccionalidad”, la capacidad de guiar la variación, la selección y la retención hacia futuros preferidos. Planificación a largo plazo de hasta 30 años es esencial para atraer la inversión privada, la cual depende de reglas estables, instituciones creíbles y reformas fiscales.
La región tiene ejemplos de visión estratégica a largo plazo:
- Plan de Descarbonización de Costa Rica 2050
- Estrategia de Desarrollo Bajo en Carbono de Guyana 2030
- Hoja de Ruta Energética 2015-2050 de Chile
- Plan de Transformación Ecológica de Brasil
Estas estrategias crean entornos predecibles donde las empresas pueden invertir, innovar y crecer.
Conclusión
Las olas tecnológicas impulsan una rápida evolución económica, y la sexta ya está remodelando la competitividad global. La economía evolutiva enseña que los países triunfan cuando desarrollan capacidades, adaptan instituciones y crean incentivos que recompensan la innovación. América Latina y el Caribe tienen una oportunidad única en una generación para dar forma su trayectoria y dar un salto hacia un futuro más resiliente, competitivo y próspero. Las decisiones que se tomen hoy determinarán quién lidera, quién sigue y quién se queda atrás.
