El acero barato escaló un mercado continental.
Dos eventos enmarcan la transformación industrial.
Entre 1870 y 1914, los Estados Unidos pasaron de una economía agraria-comercial a la potencia industrial líder del mundo. El producto interno bruto (PIB) real se expandió rápidamente, la producción manufacturera aumentó, las ciudades crecieron y el país revirtió su posición comercial histórica, convirtiéndose en un importante exportador de bienes manufacturados. La transformación remodeló la producción, la mano de obra, las finanzas y el gobierno en una sola generación.
Una cadena captura el proceso particularmente bien. En 1892, los ricos descubrimientos de mineral de hierro en la Mesabi Range de Minnesota redujeron drásticamente los costos del mineral. Menos de una década después, J.P. Morgan reunió a US Steel, la primera corporación de mil millones de dólares del mundo. Entre esos eventos se encontraban los mecanismos que transformaron la economía estadounidense: la demanda de ferrocarriles, el acero barato, los mercados de capital, la integración vertical, la reorganización laboral y, finalmente, la regulación federal. Este blog rastrea cómo esos mecanismos se reforzaron mutuamente, sopesa el papel del estado y extrae lecciones para América Latina. y el Caribe.
Producción, Rails, Mano de obra y Empresas Se Dispararon.
La escala del cambio fue extraordinaria. Entre 1870 y 1913, el PIB real creció a casi 4 por ciento anual, mientras que la participación de EE.UU. en la producción manufacturera mundial aumentó del 23 por ciento al 36 por ciento. Para 1890, Estados Unidos había superado a Gran Bretaña como el principal productor mundial de arrabio y acero. La producción de acero aumentó de 143.000 toneladas en 1873 a 10 millones de toneladas para 1900. La producción de arrabio subió de 1.7 millones de toneladas en 1870 a 31.5 millones de toneladas en 1913.
El sistema de transporte se expandió de manera igualmente drástica. El kilometraje de los ferrocarriles creció de aproximadamente 31,000 millas en 1860 a 258,000 millas en 1900. Los ferrocarriles se convirtieron en el el sistema circulatorio de la economía industrial, transportando volúmenes de carga en aumento y conectando a los productores con los mercados nacionales.
La fuerza laboral también cambió. La participación de la agricultura en el empleo cayó del 50 por ciento en 1870 al 36 por ciento en 1900. La industria se expandió al 23 por ciento del empleo, mientras que los servicios alcanzaron el 41 por ciento. El empleo industrial se cuadruplicó entre 1880 y 1920. Las poblaciones urbanas se duplicaron, y las fábricas dependían cada vez más de mano de obra inmigrante.
La estructura de los negocios también cambió. La Gran Ola de Fusiones entre 1897 y 1904 eliminó miles de empresas independientes. Los trusts, las compañías tenedoras y las corporaciones verticalmente integradas reemplazaron a las empresas locales fragmentadas. US Steel encarnó este cambio. La corporación combinó más de 200 plantas de fabricación, 41 minas y 1,000 millas de ferrocarril en una sola organización diseñada para coordinar la producción a escala continental.
Mecanismos de Refuerzo, No una Causa Única, Impulsaron el Crecimiento.
Los ferrocarriles y el acero barato se reforzaron mutuamente.
Los ferrocarriles proporcionaron las mecanismo central de organización. Redujeron los costos del transporte interior en más del 90 por ciento, derribaron las barreras de los mercados regionales y crearon una economía nacional unificada. Los fabricantes ahora podían producir para mercados continentales en lugar de locales. Los ferrocarriles también generaron una enorme demanda de insumos industriales. Más del 90 por ciento de la producción de acero de principios de Estados Unidos se destinó a la construcción y operación de ferrocarriles.
El acero barato amplificó los efectos de la expansión del ferrocarril. El proceso Bessemer redujeron el tiempo de producción de acero de horas a minutos y disminuyeron los costos entre un 80 y un 90 por ciento. Los rieles de acero duraderos permitieron locomotoras más pesadas, trenes más largos y mayores volúmenes de carga. El resultado fue una relación de retroalimentación entre el transporte y la industria pesada.
El Mesabi Range ilustra claramente este mecanismo. Ricas minas de mineral se abrieron en Minnesota en 1892 y redujeron los precios del mineral aproximadamente a la mitad. Carnegie Steel aseguró el acceso a estos depósitos y utilizó los insumos más baratos para fortalecer su posición competitiva. La demanda de los ferrocarriles creó un vasto mercado para el acero, mientras que el mineral barato redujo los costos de producción. Juntos, aceleraron la consolidación en toda la industria.
Finanzas y Trabajo Completaron el Sistema.
Las finanzas dimensionaron el sistema. La fragmentada estructura bancaria estadounidense carecía de instituciones capaces de financiar ferrocarriles continentales y acerías integradas. Las empresas recurrieron entonces a los mercados de bonos y de acciones.. Las casas de inversión de Wall Street coordinaron grandes financiaciones y fusiones industriales. El capital británico desempeñó un papel importante en los valores ferroviarios y los cuellos de botella de infraestructura. Sin embargo, los ahorros internos financiaron aproximadamente el 94 por ciento de la formación neta de capital entre 1869 y 1914. El capital extranjero fue importante en momentos críticos sin convertirse en la fuente principal de inversión.
El trabajo completó el sistema. La producción mecanizada de acero redujo la dependencia de artesanos altamente cualificados. Un trabajador podía aprender a operar maquinaria Bessemer en semanas en lugar de pasar años dominando las técnicas tradicionales de herrería. La inmigración suministró la creciente reserva de mano de obra semicalificada requerida por las fábricas de producción masiva. Estos cambios aumentaron productividad pero también generó conflicto laboral, salarios turbulencia y presión por nuevas formas de organización de los trabajadores.
La evidencia, por lo tanto, respalda una explicación ponderada por mecanismos en lugar de una monocausal. Los ferrocarriles organizaron el sistema. El acero, el carbón, las finanzas, la inmigración y la organización corporativa se reforzaron mutuamente dentro de ese marco.
El Estado Habilitó la Escala, Luego la Gobernó.
El estado no se limitó a regular la industrialización después de que ocurriera. Ayudó a crear las condiciones que hicieron posible la industrialización.
Las subvenciones de tierras y los aranceles permitieron la escala industrial.
Subsidios federales de tierras redujeron las restricciones de financiación para la construcción de ferrocarriles. Los ferrocarriles usaron tierras otorgadas como garantía para acceder a los mercados de capitales. La Ley Morrill Land Grant creó colegios que formaron ingenieros, químicos, agrónomos y administradores. Estas instituciones proporcionaron las capacidades técnicas y administrativas requeridas por las grandes corporaciones.
Estas intervenciones implicaron concesiones. Las concesiones de tierras atrajeron capital y aceleraron el desarrollo de infraestructura, pero también debilitaron la supervisión de los inversionistas. El expediente vincula esta estructura con costos inflados, saqueos y acuerdos preferenciales. El apoyo público redujo una limitación mientras creaba otra.
La política arancelaria funcionó de manera similar. Los altos aranceles protectores protegieron a los productores de arrabio y acero de la competencia extranjera durante etapas tempranas críticas. Los modelos sugieren que la eliminación de los aranceles del arrabio durante la década de 1880 habría reducido la producción entre un 50 y un 70 por ciento. Sin embargo, los aranceles también aumentaron los costos y fomentaron el arraigo político. A finales del siglo XIX, cuando los productores de acero estadounidenses habían alcanzado competitividad mundial, la justificación para la protección continua se volvió cada vez más controvertida.
La Regulación Federal Llegó Solo Después de la Escalada.
La capacidad regulatoria del estado emergió gradualmente. El Congreso creó la Comisión Interestatal de Comercio en 1887, pero los poderes iniciales siguieron siendo limitados. La Ley Elkins y la Ley Hepburn fortalecieron posteriormente la autoridad federal. La política antimonopolio siguió una secuencia similar. La Ley Sherman estableció un marco legal en 1890, pero la decisión sobre Northern Securities de 1904 demostró que las autoridades federales podían desmantelar poderosas combinaciones corporativas.
La Era Progresista marcó así un cambio de la habilitación a la gestión de la escala. A medida que las corporaciones nacionales superaron a las instituciones locales, las agencias federales ampliaron su alcance en el transporte, las comunicaciones, la política de competencia, la seguridad de los productos y las relaciones laborales. El estado aprendió después de que llegó la escala.
Las restricciones conectadas, no los recursos, determinan los resultados de la transformación.
La lección central no es que los ferrocarriles crean desarrollo. La lección es que la transformación exitosa ocurre cuando múltiples restricciones se vuelven mutuamente reforzadas.
Estados Unidos no se industrializó solo a través de la tecnología. Los ferrocarriles, las innovaciones en la siderurgia, la oferta de mano de obra, los mercados de capital y las instituciones estatales operaron conjuntamente. Los responsables políticos que aíslan un elemento mientras descuidan los demás corren el riesgo de construir sistemas parciales que no pueden escalarse.
La secuenciación también importó. La intervención pública se centró inicialmente en reducir las restricciones de infraestructura y capacidad. Las instituciones regulatorias se ampliaron más tarde, después de que las grandes organizaciones crearan nuevos problemas de coordinación y gobernanza. La secuencia no fue desregulación seguida de regulación. Fue desarrollo de capacidades seguido de gobernanza expansión.
Los esquemas de salida y la gestión adaptativa también fueron cruciales. Los aranceles ayudaron a incubar la capacidad industrial, pero la evidencia no respaldó la protección permanente. Una vez que las industrias alcanzaron escala y competitividad, la protección se volvió cada vez más vulnerable a la búsqueda de rentas y a la captura política.
Finalmente, la cadena Mesabi-a-US Steel demuestra que los recursos naturales por sí solos no determinan los resultados. Los depósitos de mineral crearon oportunidades, pero los ferrocarriles, las finanzas, la tecnología, la organización corporativa y las instituciones estatales convirtieron esas oportunidades en industrial El poder. Las dotaciones de recursos importaban. El sistema construido en torno a ellas importaba más.
Para contemporáneo América Latina y el Caribe, la pregunta práctica no es si un país posee recursos estratégicos. La pregunta es si las instituciones pueden conectar recursos, infraestructura, habilidades, finanzas y gobernanza en un proceso de transformación coherente.
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