Por qué este caso es importante
Los responsables políticos de América Latina y el Caribe (ALC) están cada vez más interesados en estrategias industriales basadas en materias primas. Los minerales detrás de la transición energética, la electrificación, las TIC y la inteligencia artificial otorgan a la región una nueva influencia. El Salvador, entre 1950 y 1968, demuestra cómo un auge de las materias primas puede financiar la industrialización. También muestra cómo ese pivote puede proceder sin democratización o inclusión.
Los excedentes de café financiaron la industrialización de posguerra sin perturbar el estructura de poder subyacente. Las mismas familias que dominaron la tierra y las exportaciones de café se adentraron en la banca y la industria. Capturaron la mayor parte de las ganancias de la transformación. El Mercado Común Centroamericano (MCCA) hizo viable la sustitución de importaciones protegida a nivel regional y abrió una ventana de crecimiento. La continuidad de la élite a través del cambio estructural es una variable decisiva en las economías LAC altamente desiguales.
Este blog examina qué cambió en El Salvador entre 1950 y 1968, qué impulsó esos cambios y qué papel desempeñó el Estado.
Cómo el dinero del café construyó la industria
Ganancias por exportación de café financiaron la industrialización de El Salvador. Los auges de precios de la década de 1950 generaron grandes excedentes invertibles para las élites cafeteras. Redirigieron estos excedentes hacia la manufactura y las industrias relacionadas. La industria manufacturera pasó a representar el 71 % del PIB en la década de 1950 —entonces centrada en la producción artesanal— hasta alcanzar casi 20% en la década de 1970. La inversión extranjera directa en la industria ligera también se expandió en el marco de los mercados regionales protegidos por el CACM.
Tras la revolución de 1948, el gobierno militar-reformista elevó los impuestos a la exportación de café para financiar la industrialización. La misma élite que dominaba la tierra y las exportaciones de café incursionó en la banca y la industria. El Estado añadió incentivos fiscales para las pequeñas empresas para acelerar el crecimiento industrial. El MCCA hizo industrialización por sustitución de importaciones viable a escala en la década de 1960. Las élites cafeteras construyeron nuevas empresas industriales, bancos y agencias de desarrollo para satisfacer esa demanda. Las instituciones financieras estatales otorgaron crédito a largo plazo a estas nuevas empresas. El código tributario inclinó aún más los incentivos hacia la inversión industrial.
El Salvador se urbanizó y produjo nuevas clases sociales, pero no surgió un grupo industrial políticamente independiente. Como en Managua y otras capitales centroamericanas, la migración rural se concentró en torno a San Salvador. Más del 90% de los migrantes urbanos del país se establecieron en la capital. Surgieron una nueva clase obrera industrial y una clase media incipiente. La represión laboral se mantuvo intacta a pesar de la modernización. Los mandos militares toleraron a determinados sindicatos y algunas iniciativas de reforma social a cambio de lealtad al régimen.
¿Qué impulsó el cambio?
El MCCA abrió los mercados regionales para bienes de consumo ligeros y ensamblaje en la década de 1960. Los terratenientes y exportadores de café aprovecharon la oportunidad diversificándose hacia la manufactura, las finanzas y el comercio. La sustitución de importaciones se volvió regional a través del nuevo mercado, creando economías de escala. Las empresas multinacionales ingresaron con nuevas rutinas de producción y vínculos con mercados externos. Se asociaron casi exclusivamente con la riqueza salvadoreña establecida. La actividad industrial se concentró en El Salvador y Guatemala, con inversores extranjeros respaldando productos químicos, farmacéuticos y derivados del petróleo, junto a la élite comercial y terrateniente.
El Estado moldeó el despegue industrial de El Salvador a través de instrumentos interconectados. Estos incluyeron incentivos fiscales, canalización de crédito, represión laboral e infraestructura pública. Los aranceles del SIECA protegieron la manufactura regional de la competencia global y de nuevos participantes. El Estado utilizó exenciones fiscales y créditos subsidiados para apoyar a las grandes empresas comerciales. También reforzó la represión laboral, manteniendo bajos los salarios y elevando la rentabilidad industrial.
La expansión industrial se mantuvo dependiente de las divisas del café, que financiaban los insumos importados. Las 14 principales empresas industriales estaban agrupadas en El Salvador y conectadas regionalmente, atrayendo gente a las ciudades. Élites del café institucionalizaron su poder a través de bancos, asociaciones empresariales y centros de políticas. Los observadores de la época los describieron como el “gobierno invisible” del país. El modelo se difundió ampliamente hasta que la debilidad del tipo de cambio finalmente lo limitó.
El Papel del Estado
El gobierno militar impulsó la industrialización a través de un modelo de entrega de arriba hacia abajo que preservó el orden social. Trató la industrialización como una herramienta de estabilización tanto como económica. Los tecnócratas alineados agencias estatales con los intereses del sector privado dominante. El gobierno realizó pocos esfuerzos para ampliar el flujo de beneficios, construir coaliciones o ampliar la propiedad de la agenda de desarrollo.
El estado dirigió la inversión pública y la coordinación hacia la modernización industrial. Amplió las redes de carreteras, los puertos y la red eléctrica para servir a la industria. La represa hidroeléctrica de 1954 en el río Lempa suministró energía industrial barata. Bancos estatales de desarrollo proporcionaron crédito industrial a largo plazo y específico. El código tributario subsidió explícitamente los costos de inversión industrial.
Los gobiernos militaristas carecían de mecanismos institucionales para aprender y adaptarse a medida que el país cambiaba. No intentaron reforma agraria, controlar las elecciones o mantener un sistema en el que, según se informa, seis familias poseían tanta tierra como el 80% de la población rural. La desigualdad se intensificó a medida que el gobierno gestionaba los conflictos mediante la coacción, el control de los sindicatos y la restricción de la competencia política. La pobreza y la desnutrición seguían siendo generalizadas. Sin canales de retroalimentación, el Estado tuvo dificultades para gestionar la volatilidad vinculada a los productos básicos. Esa rigidez lo dejó mal preparado para las crisis posteriores a 1978, incluida la guerra civil que se cobró unas 75 000 vidas.
Implicaciones para los legisladores
El gobierno militar de El Salvador impulsó una agenda de modernización que movió la economía de las exportaciones de café a la producción y exportaciones industriales. Cumplió esa agenda a través de un gobierno autoritario y la supresión laboral. El resultado concentró riqueza y poder en una única élite multisectorial. La fabricación se mantuvo dependiente de las divisas del café. Cuando los precios internacionales del café cayeron a fines de la década de 1970, los ingresos se contrajeron y la producción industrial flaqueó. Ese colapso alimentó la violencia política y la guerra civil.
Varios asuntos en esta historia son importantes para los responsables de políticas hoy en día. Primero, como hemos visto en toda la región, el crecimiento industrial no produce automáticamente nuevas coaliciones políticas. Segundo, diversificación financiada por productos básicos aumenta la vulnerabilidad a shocks externos y a presiones de redistribución no resueltas. Tercero, los mercados protegidos pueden acelerar el crecimiento, pero enmascaran fragilidades en empresas aisladas de la competencia global. Finalmente, la desigualdad es una variable de primer orden en ALC: dejarla sin gestionar invita a la disrupción y al eventual colapso.
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