El auge del cacao de Ecuador entre 1880 y 1920 construyó un estado cautivo.

Cómo un auge de materias primas heredó y armó a un estado frágil

Un banco convirtió un colapso de exportaciones en una masacre.

En noviembre de 1922, soldados dispararon contra una multitud desarmada en Guayaquil y arrojaron cuerpos al río Guayas. Cuatro décadas antes, Ecuador había vivido uno de los mayores auges del cacao del mundo. El mismo auge que financió la integración nacional y la modernización liberal también dejó al país expuesto cuando terminó.

Este blog trata mucho sobre el Banco Comercial y Agrícola y el sindicato conocido como el anilloeste anillo controlaba la tierra, el crédito y la influencia política. Cuando los ingresos del cacao colapsaron, el banco se convirtió en el mecanismo a través del cual un shock de exportación llegó a los trabajadores, los precios y, en última instancia, al sistema político. Este blog rastrea cómo el auge remodeló Ecuador, por qué colapsó, cómo el estado amplificó el daño y qué enseña el episodio a las economías dependientes de los productos básicos hoy.

El cacao rehizo la economía y la geografía de Ecuador.

Entre las décadas de 1880 y 1920, Ecuador se transformó en una economía de exportación de cacao. Las exportaciones anuales promedio aumentaron de 259.939 quintales en la década de 1880 a 817.707 quintales en la década de 1911-1920. En su apogeo, Ecuador suministró aproximadamente entre una cuarta y una tercera parte de la producción mundial de cacao comercial.

Este auge trasladó el centro de gravedad económico del país de la sierra a la costa. Guayaquil manejó el 94 % de las exportaciones nacionales entre 1900 y 1920 y se convirtió en la ciudad comercial dominante del país. La migración desde la sierra se aceleró. crecimiento urbano y fortaleció la economía costera.

Las ganancias se concentraron en gran medida. Aproximadamente veinte familias del Gran Cacao, entre sí relacionadas, controlaban más del 70 por ciento de las mejores tierras agrícolas de Guayas y Los Ríos. Solo la familia Aspiazu poseía 59 haciendas y controlaba alrededor del 41 % de la producción mundial de cacao. La familia Seminario controlaba 39 propiedades y estableció vínculos comerciales con Europa.

El auge también produjo dos diferentes sistemas laborales. Las plantaciones costeras dependían de trabajo asalariado y acuerdos de aparcería. La sierra de las tierras altas conservó concertaje, un sistema de servidumbre por deudas hereditarias ligado a huasipungo en tramas. Ecuador, por lo tanto, entró al siglo XX con relaciones laborales capitalistas en una región y relaciones laborales coercitivas en otra.

Al final, el cacao financió el Ferrocarril de Guayaquil a Quito. Completada en 1908, la línea redujo drásticamente los tiempos de viaje y simbolizó las ambiciones liberales de integrar la nación. Sin embargo, el ferrocarril acumuló grandes deudas y rara vez generó suficientes beneficios.

Cuatro factores convirtieron el auge en un colapso.

El primer factor fue la riqueza externalizada. La élite del Gran Cacao construyó una sistema mercantil agrícola que vinculaban plantaciones, comercio y banca. En lugar de crear una economía interna diversificada, gastaron fuertemente en bienes de lujo importados y mantuvieron fuertes lazos financieros con Europa. Las plantaciones costeras importaban bienes que podrían haber provenido de productores nacionales.

El segundo factor fue la dependencia institucional. El estado dependía en gran medida de ingresos aduaneros generado por las exportaciones de cacao. Al mismo tiempo, el gobierno central dependió del Banco Comercial y Agrícola para financiar salarios, obras públicas y gastos militares. El resultado fue un Estado con alcance administrativo pero con autonomía fiscal y monetaria limitada.

El tercer factor fue el shock externo. La Primera Guerra Mundial interrumpió el acceso a los mercados europeos y debilitó la demanda de exportaciones. Después de la guerra, los productores de África Occidental, Santo Tomé y Brasil expandieron rápidamente su producción. La participación de Ecuador en la producción mundial cayó de aproximadamente el 25 por ciento en 1895 al 7 por ciento en 1925, y los precios se derrumbaron.

El cuarto factor fue la vulnerabilidad biológica. Ecuador dependía en gran medida de la baja resistencia Nacional variedad de cacao. Alrededor de 1917-1918, la Escoba de Bruja y la Pudrición de Mazorca también conocida como ’Virosis" se propagaron por fincas densamente plantadas. La sobreproducción hizo caer los precios, pero las enfermedades provocaron un declive permanente al destruir la capacidad productiva.

Lo que sucedió dependió de una combinación de los cuatro factores. La riqueza exteriorizada creó exposición. La competencia global y la enfermedad suministraron el impacto. El sistema bancario eliminó el freno que podría haber contenido el daño.

El estado amplificó el impacto que causó.

Las reformas liberales ampliaron el alcance pero no la autonomía.

El Estado liberal configuró los mercados de manera agresiva pero selectiva. Tras la Revolución Liberal de 1895, se debilitó el poder político de las élites conservadoras de las tierras altas y de la Iglesia Católica. El nuevo gobierno secularizó la educación. También estableció instituciones civiles y confiscó tierras de la Iglesia. Financió el ferrocarril que conectaba la costa exportadora con el interior.

Sin embargo, el Estado permaneció fiscalmente cautivo. Se financiaba a través de ingresos aduaneros vinculados directamente a las exportaciones de cacao. Cuando los ingresos por exportación se debilitaban, las finanzas públicas también se debilitaban. El Estado, por ende, poseía capacidades administrativas pero carecía de fundamentos financieros independientes.

Las opciones de los estados profundizaron la crisis hasta que colapsó.

La decisión estatal más importante llegó en 1914. Ante una genuina crisis de liquidez de guerra, el gobierno promulgó la Ley de Moratoria y suspendió el patrón oro. La respuesta inicial de emergencia fue defendible. El problema a largo plazo surgió cuando los bancos privados continuaron emitiendo moneda sin respaldo, careciendo de una estrategia de salida creíble.

Las consecuencias se propagaron de manera desigual. A medida que el sucre perdía valor y los precios subían, el gobierno podía pagar sus facturas más fácilmente, y los terratenientes que debían dinero veían sus deudas disminuir en términos reales. Los trabajadores, sin embargo, pagaron el precio a medida que la inflación erosionaba sus salarios reales. Los precios de los bienes esenciales se triplicaron o cuadruplicaron.

El Estado también falló en adaptar las instituciones laborales al mismo ritmo que el cambio económico. Abolió el encarcelamiento por concertaje deudas solo en 1918. En 1922, respondió a la agitación laboral urbana con fuerza letal en lugar de negociación institucional. La masacre ayudó a destruir la legitimidad del orden plutocrático que el cacao había financiado.

Solo después del colapso el Estado construyó instituciones monetarias más sólidas. La Revolución Juliana y las reformas de Kemmerer crearon el Banco Central, la Superintendencia de Bancos y otros órganos de supervisión. Estas reformas establecieron el monopolio estatal de emisión de billetes, que antes no existía.

Cinco lecciones para las economías regionales dependientes de las materias primas hoy.

Restricción. El caso de Ecuador ofrece lecciones directas para las economías de América Latina y el Caribe (ALC) que aún dependen de unos pocos productos básicos. Su restricción principal no fue simplemente la dependencia de los productos básicos. La restricción más profunda fue un estado sin una autoridad monetaria autónoma. El colapso de las exportaciones creó el shock, pero la ausencia de un monopolio público sobre la emisión de billetes amplificó el daño.

Coalición. Los ganadores del auge formaron una poderosa coalición. Las familias del Gran Cacao, los intereses comerciales y las redes bancarias controlaban instituciones críticas e influían en las decisiones políticas. Cualquier reforma que amenazara su posición enfrentaba una fuerte resistencia.

Capacidad. La capacidad administrativa y la capacidad fiscal son distintas. Ecuador construyó ferrocarriles, registros e instituciones laicas. No construyó un sistema financiero aislado de una única materia prima de exportación. Los responsables de la formulación de políticas deben evaluar ambas dimensiones por separado.

Secuenciación. Las salvaguardias críticas son más fáciles de construir antes de una crisis. El informe sugiere que el instrumento decisivo fue un monopolio estatal de emisión de billetes, pero los beneficiarios del auge tuvieron pocos incentivos para crearlo. La reforma llegó solo después de la masacre de 1922, y la ruptura política de 1925 debilitó el poder de veto de la élite.

Compromisos. No está claro si el procesamiento a gran escala de cacao fue comercialmente viable. Algunos argumentan que un mayor procesamiento podría haber aumentado el valor agregado, pero la evidencia es incompleta. La lección más importante se refiere a la resiliencia en lugar de la estrategia industrial: la concentración generó un crecimiento extraordinario, pero dejó a Ecuador vulnerable cuando los precios, las enfermedades y las finanzas se volvieron en su contra.

El Banco Comercial y Agrícola sigue siendo el ancla institucional más clara. El banco no creó la caída de los precios mundiales ni la enfermedad fúngica. Sin embargo, se encontraba en el punto donde convergían la dependencia de las exportaciones, las finanzas estatales y la autoridad monetaria. Cuando el auge del cacao terminó, ese freno ausente convirtió un desplome de las materias primas en colapso político. Para un caso comparable de crecimiento sin transformación estructural, véase El auge cafetero de Colombia (1905-1929).